天才儿童常常肩负着巨大的期望长大。人们期望他们在学校表现完美，擅长社交，并始终充满自信。但是孩子们每天观看的媒体——电影、电视剧和节目——并不总是这样描绘天才儿童。相反，它经常使用刻板印象。一些天才角色被描绘成笨拙和书呆子，另一些则被描绘成傲慢或古怪。这些描绘很重要，因为它们塑造了天才儿童如何看待自己以及他人如何看待他们。
天才教育中的一个主要观点是两种观点之间的差异：“和谐” 假说和 “不和谐” 假说。和谐观点认为天才是全面发展的——聪明、情感稳定且社交成功。而不和谐观点则将天才描绘为才华横溢但情感不稳定或社交尴尬。在媒体中，这两种类型都出现，但往往带有负面色彩。
一项针对迪士尼频道节目的研究（这些节目被数百万儿童观看）发现，这两种描绘都很常见。像《祖德克的生活大冒险》中的科迪或《少年魔法师》中的贾斯汀这样的天才角色有时表现出自信和才能，但也表现出傲慢或焦虑。一些角色被描绘成内向或怪异。其他人则友好、富有创造力，并受到同龄人的钦佩。研究发现正面描绘略多，但差异很小。这表明，虽然一些节目试图以积极的方式展示天才，但混杂的信息仍可能让年轻观众感到困惑。
早期的研究关注了像《辛普森一家》、《甜心俏佳人》，甚至《哈利·波特》等节目。这些节目也传递了混合信息。丽莎·辛普森显然很有天赋，但经常被孤立。达里亚非常聪明，但讽刺和疏离。赫敏聪明勤奋，但经常被嘲笑或忽视。即使在针对青少年的节目中，有天赋也可能意味着孤独，或者必须在被接受和做自己之间做出选择。
特别是女孩面临着隐藏自己智力的压力。研究表明，许多天才女孩感觉她们必须在聪明和受欢迎之间做出选择。像奎因（达里亚的妹妹）或《吸血鬼猎人巴菲》中的一些女孩假装不聪明，以免被评判。这反映了现实世界的经历，聪明的女孩有时被告知要 “收敛一点” 以融入群体。
然而，并非所有描绘都是负面的。一些近期的媒体开始展示天才角色为自己的能力感到自豪，并能做真实的自己。聪明的女孩开始被描绘成领导者、问题解决者和榜样。有些人甚至将 “书呆子” 这个词重新定义为骄傲的标志。
最终，媒体很重要。孩子们每天都在看TV和电影。他们所看到的帮助他们理解自己是谁以及他们可以成为谁。如果媒体将天才描绘成多样化、自信和有价值的——而不是奇怪或傲慢的——天才儿童也会感到更自信。他们会感到不那么孤单。他们甚至可能为自己的天赋感到自豪。
