Trabalhar com indivíduos sobredotados em terapia requer a compreensão de que as suas capacidades excecionais não os protegem de dificuldades emocionais ou comportamentais. Em muitos casos, estes desafios estão diretamente relacionados com a forma como experienciam o mundo. Do ponto de vista da terapia comportamental, o objetivo não é apenas aliviar o sofrimento emocional, mas observar como este se manifesta em ações, identificar os desencadeadores e as consequências que mantêm esses comportamentos, e ensinar novos padrões mais adaptativos que promovam o bem-estar.
Os estudantes sobredotados podem enfrentar ansiedade, isolamento social, perfeccionismo excessivo, evitamento de tarefas complexas ou até comportamentos disruptivos. Estes padrões nem sempre são óbvios, pois o seu elevado desempenho académico ou verbal pode mascarar os problemas. Por vezes, os seus comportamentos são mal interpretados como arrogância, desafio ou imaturidade, quando na realidade são respostas aprendidas a um ambiente que pode não os estimular ou compreender adequadamente.
Na terapia comportamental, começamos com uma avaliação funcional do comportamento: o que faz a criança ou adolescente, quando o faz, em que contexto, e o que ganha ou evita ao fazê-lo? A partir daí, as intervenções podem incluir exposição gradual a situações que provocam ansiedade, instrução direta em competências sociais através de modelagem e reforço, ou rotinas que encorajam a autorregulação emocional. Por exemplo, o perfeccionismo pode ser abordado utilizando o reforço diferencial, recompensando o esforço e a tomada de decisões atempada em vez de resultados impecáveis. Para o isolamento social, poderíamos programar objetivos sociais pequenos e progressivos, associados a sessões de esclarecimento e apoio para reduzir o medo da rejeição.
Estes jovens frequentemente sentem-se incompreendidos tanto na escola como em casa. Por isso, envolver as famílias no tratamento é crucial. Em vez de nos focarmos apenas no que está “errado,” podemos ajudar os pais a reconhecer e reforçar as potencialidades, evitar recompensar inadvertidamente o evitamento ou o medo do fracasso, e ajustar as suas expectativas. Um ambiente doméstico onde os erros são aceites e o esforço é valorizado é particularmente importante para estes perfis.
Um exemplo comentado por Steven I. Pfeiffer é o de um adolescente sobredotado com sintomas borderline: automutilação, uso de substâncias e um sentimento de desesperança. O tratamento seguiu uma abordagem comportamental utilizando a Terapia Comportamental Dialética (DBT), um modelo baseado em competências fundamentado na terapia cognitivo-comportamental. As sessões incluíram trabalhos de casa, dramatizações e exercícios para identificar e gerir emoções intensas. O sucesso deste processo não se deveu apenas às técnicas utilizadas, mas à força da relação terapêutica—uma aliança construída sobre a autenticidade, a compreensão e a presença atenta do terapeuta.
Para além do trabalho clínico, a prevenção é essencial. Nem todos os indivíduos sobredotados estão em crise, mas muitos podem beneficiar de programas de aprendizagem socioemocional, mindfulness, resolução de conflitos ou biblioterapia. Filmes e livros também podem servir como ferramentas valiosas para discutir emoções, identidade e estratégias de coping. Pfeiffer enfatiza que os terapeutas devem ser proativos, não apenas reativos.
Na prática comportamental, o acompanhamento do progresso não é opcional—é integral. Os terapeutas podem utilizar registos de comportamento, escalas de avaliação para pais e professores, e instrumentos de autorrelato para avaliar as mudanças. Isto ajuda a determinar o que está a funcionar, o que precisa de ser ajustado e quando é altura de concluir a terapia.
Ajudar uma pessoa sobredotada através da terapia comportamental significa abandonar a ideia de que “se são tão inteligentes, deveriam ser capazes de lidar com isso sozinhos.” Como todos os outros, o seu comportamento é moldado pelo reforço, história de aprendizagem e contexto. Quando lhes oferecemos ferramentas claras, apoio consistente e um ambiente que valida a sua complexidade sem os sobreproteger, o seu crescimento emocional e psicológico pode tornar-se tão notável quanto o seu intelecto.
