영재 아동을 치료할 때는 그들의 뛰어난 능력이 정서적 또는 행동적 어려움으로부터 그들을 보호하지 않는다는 점을 이해해야 합니다. 많은 경우 이러한 어려움은 세상을 경험하는 방식과 직결되어 있습니다. 행동 치료의 관점에서 볼 때, 목표는 정서적 고통을 완화하는 것뿐만 아니라 그것이 행동으로 어떻게 나타나는지 관찰하고, 그러한 행동을 유지하는 유발 요인과 결과를 파악하며, 웰빙을 촉진하는 새롭고 보다 적응적인 패턴을 가르치는 것입니다.
영재 학생들은 불안, 사회적 위축, 과도한 완벽주의, 복잡한 과제 회피, 심지어는 파괴적인 행동으로 어려움을 겪을 수 있습니다. 이러한 패턴은 높은 학업 성적이나 언어 능력이 문제를 가릴 수 있기 때문에 항상 명확하지는 않습니다. 때때로 이러한 행동은 오만함, 반항 또는 미성숙으로 잘못 해석되기도 하지만, 실제로는 자신을 자극하거나 이해하지 못하는 환경에 대한 학습된 반응일 수 있습니다.
행동 치료에서는 아동이나 청소년이 어떤 행동을 언제, 어떤 상황에서, 어떤 맥락에서 하는지, 그 행동을 통해 무엇을 얻거나 피할 수 있는지 등 기능적 행동 평가로 시작합니다. 이후 불안을 유발하는 상황에 점진적으로 노출하거나 모델링과 강화를 통해 사회적 기술을 직접 가르치거나 정서적 자기 조절을 장려하는 루틴을 통해 개입할 수 있습니다. 예를 들어 완벽주의는 완벽한 결과보다는 차등적 강화, 노력에 대한 보상, 시기적절한 의사 결정을 통해 해결할 수 있습니다. 사회적 위축의 경우, 작고 점진적인 사회적 목표를 세우고, 거절에 대한 두려움을 줄이기 위해 디브리핑 및 지원을 병행할 수 있습니다.
이러한 청소년들은 학교와 가정 모두에서 오해를 받는 경우가 많습니다. 그렇기 때문에 치료 과정에 가족을 참여시키는 것이 중요합니다. 부모가 “잘못된 것” 에만 초점을 맞추는 대신 강점을 인식하고 강화하며, 의도치 않은 회피나 실패에 대한 두려움을 피하고 기대치를 조정하도록 도울 수 있습니다. 실수를 인정하고 노력을 소중히 여기는 가정 환경은 이러한 프로필에 특히 중요합니다.
스티븐 I. 파이퍼가 언급한 사례는 자해, 약물 사용, 절망감 등 경계선과 유사한 증상을 보이는 한 영재 청소년의 사례입니다. 치료는 인지 행동 치료에 기반을 둔 기술 기반 모델인 변증법적 행동 치료(DBT)를 사용한 행동적 접근 방식을 따랐습니다. 세션에는 숙제, 역할극, 격한 감정을 파악하고 관리하기 위한 연습이 포함되었습니다. 이 과정의 성공은 사용된 기술뿐만 아니라 진정성, 이해, 치료사의 세심한 존재감을 바탕으로 구축된 치료 관계의 힘 덕분이었습니다.
임상 작업 외에도 예방은 필수적입니다. 모든 영재가 위기에 처한 것은 아니지만 많은 영재가 사회 정서 학습, 마음챙김, 갈등 해결 또는 독서 치료 프로그램을 통해 도움을 받을 수 있습니다. 영화와 책도 감정, 정체성, 대처 전략을 논의하는 데 유용한 도구가 될 수 있습니다. 파이퍼는 치료사는 사후 대응이 아니라 사전 예방적이어야 한다고 강조합니다.
행동 치료에서 진행 상황을 추적하는 것은 선택 사항이 아니라 필수입니다. 치료사는 행동 로그, 부모 및 교사 평가 척도, 자가 보고 도구를 사용하여 변화를 평가할 수 있습니다. 이를 통해 무엇이 효과가 있는지, 무엇을 조정해야 하는지, 언제 치료를 종료해야 하는지 판단할 수 있습니다.
행동 치료를 통해 영재를 돕는다는 것은 “영재가 그렇게 똑똑하다면 스스로 해결할 수 있을 것” 이라는 생각을 버리는 것을 의미합니다. 다른 모든 사람들과 마찬가지로 영재들의 행동은 강화, 학습 이력, 맥락에 의해 형성됩니다. 명확한 도구, 일관된 지원, 과잉 보호하지 않고 아이들의 복잡성을 인정하는 환경을 제공하면 아이들의 지성만큼이나 정서적, 심리적 성장이 놀랍게 이루어질 수 있습니다.
