많은 사람이 지능과 장애를 상반된 개념으로 생각합니다. 하지만 일부 개인에게는 두 가지 특성이 동시에 존재합니다. 이 두 가지 특성을 동시에 가지고 사는 것은 당사자뿐만 아니라 주변 사람들에게도 혼란을 줄 수 있습니다. 이러한 사람들은 어떤 분야에서는 뛰어난 능력을 보이지만 다른 분야에서는 깊은 어려움을 겪을 수 있습니다. 이러한 모순은 종종 오해나 오진으로 이어지거나, 아예 무시당하는 최악의 상황으로 이어지기도 합니다.
이러한 이중 정체성을 가진 사람들은 종종 자신의 잠재력과 성과 사이에 큰 격차를 보입니다. 언어 능력은 뛰어나지만 쓰기 능력이 떨어지거나, 복잡한 문제를 정신적으로 해결할 수 있지만 기본적인 산수나 시간 관리에 어려움을 겪을 수 있습니다. 어른처럼 말하지만 숙제를 정리하거나 일상을 따라가는 데 도움이 필요할 수도 있습니다. 때로는 자신이 좋아하는 주제에 집중할 수 있지만 지루하거나 반복적인 과제를 완수하는 것이 거의 불가능하다고 느낄 수도 있습니다.
이렇게 고르지 않은 프로필은 일관성이 없어 보일 수 있습니다. 교사는 어느 날은 창의적인 사고를 칭찬하고 다음 날은 부주의에 대해 우려를 표할 수 있습니다. 부모는 그렇게 통찰력이 뛰어난 사람이 어떻게 그렇게 건망증이 심하거나 압도적으로 보일 수 있는지 이해하지 못할 수도 있습니다. 이러한 모순은 지원 시스템을 혼란스럽게 하고, 아무도 자신을 제대로 보지 못한다고 느끼게 만들 수 있습니다.
정서적으로는 자신의 감정과 타인의 감정에 매우 민감할 수 있습니다. 특히 자신의 욕구가 제대로 해결되지 않으면 좌절감, 불안, 심지어 우울증을 경험하는 경우도 많습니다. 특히 자신의 어려움을 숨기는 법을 배웠다면 성공에 대한 열망과 “발각” 에 대한 두려움이 충돌할 수 있습니다. 어떤 사람들은 완벽주의가 발달하여 항상 자신의 잠재력에 부응하려고 노력하면서도 자신이 부족하다는 것을 은근히 두려워합니다. 다른 사람들은 압박감이나 주의를 피하기 위해 일부러 성취도를 낮출 수도 있습니다.
이들은 정의감, 깊은 호기심, 생생한 상상력을 가지고 있는 경우가 많습니다. 하지만 동시에 반 친구들과 어울리기에는 너무 다르다고 느끼거나 표준 교육 지원을 받기에는 너무 “복잡” 하다고 느끼는 등 어울리지 않는다고 느낄 수도 있습니다. 이는 능력이나 의지가 부족해서가 아니라 어디에도 속하지 못한다는 느낌에서 비롯된 고립감이나 문제 행동으로 이어질 수 있습니다.
이러한 개인을 진정으로 지원하려면 어느 한쪽의 관점에서만 생각하지 말아야 합니다. 결함을 고치거나 재능을 갈고 닦는 것이 아닙니다. 모순을 가진 한 사람 전체를 이해하고 포용하며, 그들의 재능과 도전이 모두 존중받는 삶을 구축하도록 돕는 것입니다. 한 가지 정체성을 선택하도록 강요하는 대신, 있는 그대로의 모습 그대로 성장할 수 있는 환경을 조성할 수 있습니다.
카테고리 사이에서 살아가는 것은 외로울 수 있습니다. 하지만 이러한 경험을 인식하고 이름을 붙이는 것이 소속감을 향한 첫걸음입니다. “뭐가 문제야?” 라는 질문을 멈추고 “성장하기 위해 무엇이 필요해?” 라고 질문하기 시작할 때, 우리는 온전한 사람을 보기 시작합니다. 그리고 그 어떤 라벨보다 포용이 진정한 의미의 포용입니다.
