영재 아이들은 종종 큰 기대를 받으며 자랍니다. 사람들은 영재들이 학교에서 완벽하고, 사교성이 뛰어나고, 항상 자신감이 넘치기를 기대합니다. 하지만 미디어(아이들이 매일 보는 영화, 시리즈, 쇼 등)는 영재를 항상 이런 식으로 보여주지는 않습니다. 대신 고정관념을 사용하는 경우가 많습니다. 어떤 영재 캐릭터는 어색하고 괴짜로, 어떤 캐릭터는 거만하거나 이상한 모습으로 그려집니다. 이러한 묘사는 영재 아동이 자신을 보는 방식과 다른 사람들이 자신을 보는 방식을 형성하기 때문에 중요합니다.
영재 교육에서 중요한 아이디어 중 하나는 “조화” 가설과 “부조화” 가설이라는 두 가지 관점의 차이입니다. 조화 가설은 영재를 똑똑하고 정서적으로 안정적이며 사회적으로 성공할 수 있는 다재다능한 사람으로 봅니다. 반면 부조화 관점에서는 영재를 똑똑하지만 정서적으로 불균형하거나 사회적으로 어색한 사람으로 봅니다. 미디어에서는 두 가지 유형이 모두 등장하지만 부정적인 어조로 묘사되는 경우가 많습니다.
수백만 명의 어린이가 시청하는 디즈니 채널 쇼를 연구한 결과, 두 가지 유형의 묘사가 공통적으로 나타나는 것으로 나타났습니다. “스위트 라이프” 의 코디나 “위저즈 오브 웨이벌리 플레이스” 의 저스틴과 같은 영재 캐릭터는 자신감과 재능을 보이기도 하지만 오만하거나 불안한 모습을 보이기도 합니다. 일부 캐릭터는 내성적이거나 이상한 모습으로 그려지기도 합니다. 또 다른 캐릭터는 친절하고 창의적이며 동료들의 존경을 받기도 합니다. 연구 결과 긍정적인 묘사가 약간 더 많았지만 그 차이는 크지 않았습니다. 이는 일부 프로그램이 영재성을 좋은 시각으로 보여주려고 노력하지만, 이러한 메시지의 혼합이 어린 시청자들에게 여전히 혼란을 줄 수 있음을 시사합니다.
이전 연구에서는 심슨 가족, 다리아, 심지어 해리포터와 같은 프로그램을 조사했습니다. 이것들 역시 혼합된 메시지를 보여줍니다. 리사 심슨은 분명 재능이 있지만 종종 고립되어 있습니다. 다리아는 매우 똑똑하지만 냉소적이고 거리감이 있습니다. 헤르미온느는 똑똑하고 열심히 일하지만 종종 조롱을 받거나 무시당합니다. 10대를 대상으로 하는 프로그램에서도 영재라는 것은 외로움을 의미하거나 인정받는 것과 나 자신이 되는 것 중 하나를 선택해야 하는 것을 의미할 수 있습니다.
특히 여자아이들은 자신의 지능을 숨겨야 한다는 압박감에 시달립니다. 연구에 따르면 많은 영재 소녀들이 똑똑함과 인기 중 하나를 선택해야 한다고 느낀다고 합니다. 버피 더 뱀파이어 슬레이어에 등장하는 퀸(다리아의 여동생)이나 일부 소녀들은 평가받지 않기 위해 똑똑하지 않은 척을 하기도 합니다. 이는 실제 경험을 반영한 것으로, 똑똑한 소녀들은 때때로 어울리기 위해 “톤을 낮추라” 는 말을 듣기도 합니다.
그렇다고 해서 영재에 대한 묘사가 모두 부정적인 것은 아닙니다. 최근 일부 미디어에서는 영재 캐릭터가 자신의 능력을 자랑스러워하고 자신답게 행동하는 모습을 보여주기 시작했습니다. 똑똑한 소녀들이 리더, 문제 해결사, 롤모델로 등장하기 시작했습니다. 심지어 어떤 사람들은 “괴짜” 라는 단어를 자랑스러운 배지로 받아들이기도 합니다.
결국 미디어가 중요합니다. 아이들은 매일 TV와 영화를 시청합니다. 아이들이 보는 것은 자신이 누구인지, 어떤 사람이 될 수 있는지 이해하는 데 도움이 됩니다. 미디어가 영재들을 이상하거나 오만한 존재가 아닌 다양하고 자신감 있고 가치 있는 존재로 보여준다면 영재 아이들도 자신감을 갖게 될 것입니다. 외로움을 덜 느끼게 될 것입니다. 심지어 영재라는 사실에 자부심을 느낄 수도 있습니다.
