才能児は多くの場合、大きな期待を背負って育ちます。人々は彼らに対して、学校で完璧であること、社交性に優れていること、そして常に自信に満ちていることを期待します。しかし、子どもたちが日々目にするメディア、つまり映画やドラマ、番組では、才能児がそのように描かれているとは限りません。その代わりに、よくステレオタイプが使われます。才能児のキャラクターの中には、不器用でオタク的な人物として描かれるものもあれば、傲慢や変わり者として描かれるものもあります。これらの描写は重要です。なぜなら、才能児が自分自身をどう見るか、そして他人が彼らをどう見るかに影響を与えるからです。
才能教育における主要な考え方の一つに、「調和」仮説と「不調和」仮説という二つの見方の違いがあります。調和的な見方では、才能児を全面的に優れた人物、つまり賢明で、感情的に安定し、社会的に成功している人物として捉えます。一方、不調和的な見方では、才能児を brilliant だが感情的にアンバランスか社会的に不器用な人物として描きます。メディアでは両方のタイプが登場しますが、多くの場合ネガティブなトーンを伴っています。
何百万人もの子どもたちが視聴しているディズニーチャンネルの番組に関する研究では、両方のタイプの描写が一般的であることがわかりました。スイート・ライフのコーディーやウェイバリー・プレイスのジャスティンのような才能児キャラクターは、時に自信と才能を見せますが、傲慢さや不安も示します。内向的や変わり者として描かれるキャラクターもいます。一方で、フレンドリーで創造的、そして仲間から尊敬されるキャラクターもいます。この研究では、ポジティブな描写がわずかに多いことがわかりましたが、その差はわずかでした。これは、一部の番組が才能を良い面で描こうとしているものの、メッセージの混在が若い視聴者にとってまだ混乱を招く可能性があることを示唆しています。
過去の研究では、ザ・シンプソンズ、ダリア、さらにはハリー・ポッターのような番組も検討されました。これらも混在したメッセージを示しています。リサ・シンプソンは明らかに才能児ですが、しばしば孤立しています。ダリアは非常に知的ですが、皮肉っぽく距離を置いています。ハーマイオニーは賢明で勤勉ですが、しばしば嘲笑されたり無視されたりします。ティーン向けの番組でさえ、才能があるということは孤独であることを意味したり、受け入れられることと自分らしくいることの間で選択を迫られたりすることを意味する場合があります。
特に女の子は、自分の知性を隠すプレッシャーに直面します。研究によると、多くの才能のある女の子たちは、賢いか人気があるかの選択を迫られていると感じています。ダリアの妹のクインやバフィー 〜恋する十字架〜の一部の女の子たちのように、判断されないように賢くないふりをするキャラクターもいます。これは現実世界の経験を反映しており、賢い女の子たちが時に適応するために「控えめにする」よう言われることがあります。
しかし、全ての描写がネガティブというわけではありません。最近のメディアの中には、才能児のキャラクターを自分の能力を誇りに思い、自分らしくいられる存在として描き始めているものもあります。賢い女の子たちがリーダー、問題解決者、ロールモデルとして描かれ始めています。中には「オタク」という言葉を誇りのバッジとして取り戻す者もいます。
結局のところ、メディアは重要です。子どもたちは毎日TVや映画を見ています。彼らが目にするものは、自分が誰であり、誰になれるかを理解する助けとなります。もしメディアが才能のある人々を多様で、自信に満ち、価値ある存在として描くなら、才能児たちもより自信を持つでしょう。彼らはより孤独を感じなくなるでしょう。才能児であることを誇りに思うようになるかもしれません。
