知的能力の高い子どもや青年に対する誤解を見つけるのは簡単だ。神話に基づくことが多いこうした思い込みは、現実を歪めるだけでなく、こうした子どもたちが潜在能力を十分に伸ばすために受ける支援にも影響を与える。
よくある俗説は、こうした子どもたちはどんな状況でも自学自習し、援助を必要とせずに自分で学ぶものだと考えていることだ。確かに勉強するときには自立心を示すかもしれないが、彼らの好奇心を刺激する大人の指導も必要なのだ。他の生徒と同じように、彼らが認められ、受け入れられていると感じられるような環境を提供し、より良く学ぼうと挑戦する人を必要としているのです。
もう1つの誤解は、IQが高ければ、必然的にすべての学業分野で成績が良いというものである。実は、成績は感情的、家族的、社会的、動機づけ的要因に影響されることがある。さらに、特定の才能を開花させ、特定の分野に秀でる子供もいれば、遅れをとる子供も珍しくない。高度な言語能力を持ちながら、自分の考えを文章で表現するのが苦手だったり、高い推理力を持ちながら、自分の考えを効果的に伝える語彙が不足していたりする。
動機づけもまた、こうした子供たちの誤解されがちな側面である。何でも同じように興味を持つわけではなく、多くの場合、彼らの注意を引くのは、ある活動によってもたらされる挑戦の度合いである。反復的で機械的な作業は、新しいことを学びたい、複雑な問題を解決したいという欲求を満たすことができないため、子どもたちのやる気を失わせる。
知能と創造性の関係についても混乱がある。ギフテッドの定義には、知的能力とともに創造性の高さも含まれるものもあるが、創造性が必ずしもIQの高さと密接に関係しているわけではない。平均的なIQを持つ非常に創造的な人物もいれば、その逆もいる。
知能は生涯を通じて安定していると思われがちだが、実際には刺激を与える必要がある。知能は他の能力と同様、使用し、練習することによって発達し、強化される。それゆえ、刺激や学習機会に富んだ環境が重要なのである。
社会的な領域では、能力の高い子どもは適応するのに苦労するとよく言われる。しかし、社会的な困難は必ずしも知能と関係しているわけではなく、傲慢さ、他人のペースに合わせるせっかちさ、融通の利かなさなど、ある種の態度に起因している。子どもたちが仲間と健全な関係を築けるよう、さまざまなタイプの人々との関わり方や感情のコントロールの仕方を教えることが極めて重要である。
もうひとつのよくあるイメージは、一匹狼というものだ。読書や研究など、個人的な活動に多くの時間を費やすのは事実だが、だからといって常に孤独を好むわけではない。他の子供と同じように、彼らは理解を求め、拒絶されたり孤立していると感じると苦しむ。
理解力が高いので、制限など必要ないという考え方もある。しかし、彼らはまだ子どもであり、安心感を得るためには明確なルールと境界線の枠組みが必要である。常に正しい判断ができるほど社会経験が豊富ではないため、大人が彼らを導き、保護しなければならない。
もうひとつの神話は、才能は大人からのプレッシャーや期待だけがもたらすものだと信じていることだ。技術開発には刺激が重要だが、才能の基礎は生まれつきのものであり、親のプレッシャーや努力だけに起因するものではない。しかし、過度なプレッシャーは逆効果となり、不安やフラストレーションにつながるため、バランスを取ることが重要である。
最後に、高い能力を持つ子どもは自動的に成功し、創造性豊かな大人になると思われがちだが、必ずしもそうではない。教育的、文化的、経済的な機会や、社会的・情緒的スキルの発達は、子どもたちが生涯を通じて潜在能力を発揮する上で極めて重要な要素である。
こうした神話を否定することは、こうした子どもたちや青年たちが、独自のニーズを持つ多様なグループを形成していることを理解するために不可欠である。彼らの特性を現実的に理解することによってのみ、私たちは彼らが幸せに成長し、能力を最大限に伸ばすために必要な支援と指導を提供することができる。
