才能は、それを見る文化的レンズによって多様な意味を持つ。ある社会では、英才であることは学問的な卓越性と一致し、ある社会では、英才であることは社会的な調和や実用的な問題解決と結びついている。ある文化では卓越した知性の証として評価され ても、別の文化ではまったく見過ごされることもある。
欧米諸国では、英才性は、言葉の流暢さや問題解決の速さなど、測定可能な特徴と関連付けられることが多い。このような能力は、学問の場では個人の成果や認知能力を重視し、評価される。しかし、他の文化圏では、知能のさまざまな側面が優先される。例えば、多くのアフリカのコミュニティでは、社会的知性-協調性、尊敬、責任感を育むスキル-が重視される。アジアの一部の伝統では、知性とは単に鋭い思考力だけでなく、謙虚さ、忍耐力、道徳的な性格も重要視される。
才能ある人は、育った環境によって形成されることが多い。例えば、ケニアの農村部の子どもたちは、周囲の環境に適応する能力を反映して、漢方薬に関する卓越した知識を示すことがある。このような暗黙の知識は、しばしば口外されることなく、非公式に習得されるものであるが、彼らのコミュニティで生き抜くために極めて重要である。これとは対照的に、都会で暮らす子どもたちは、複雑な学問体系を操ることに長けており、技術や情報にあふれた環境に適応する能力を示しているかもしれない。
文化はまた、知能のテストや測定方法にも一役買っている。ある文化的背景のために作られたテストが、別の文化的背景で評価される能力を正確に反映しているとは限らない。例えば、英語を話す人のために作られた語彙力テストは、英語を話さない地域の言語的優先順位に合わないかもしれない。問題解決のようなタスクでさえ、関連性が異なることがある。紙の上で数学の問題を解くことは、日々の市場取引で数学のスキルを応用することよりも実用的ではないかもしれない。
多くの文化において、才能とは生まれつきの才能だけでなく、個々人を形成する努力と学習に関するものである。特に東洋の伝統では、知性は培うことができるという信念が強く、努力と粘り強さが卓越した能力への道と考えられている。これは、生来の能力を強調することが多い西洋の考え方とは対照的である。
このような違いがあるにもかかわらず、才能に対す るすべての文化的見解には、適応の重要性という普遍的な 糸が通っている。認知能力であれ、社会的知性であれ、実践的知識であれ、才能ある人物は、その人独自の文化的景観を巧みに操る。彼らは、自分たちのコミュニティの価値観、課題、願望を反映し、知性はそれが生まれる文化と同じくらい多様で豊かであることを私たちに思い起こさせる。
こうした多様な視点を探求することで、私たちは、才能が世界中で人間の経験を豊かにするさまざまな方法をよりよく理解することができる。
