Lavorare con individui dotati in terapia richiede capire che le loro abilità eccezionali non li proteggono da difficoltà emotive o comportamentali. In molti casi, queste sfide sono direttamente connesse al modo in cui sperimentano il mondo. Da una prospettiva di terapia comportamentale, l’obiettivo non è solo alleviare il disagio emotivo, ma osservare come si manifesta nelle azioni, identificare i trigger e le conseguenze che mantengono quei comportamenti, e insegnare nuovi pattern più adattivi che promuovono il benessere.
Gli studenti dotati potrebbero lottare con ansia, isolamento sociale, perfezionismo eccessivo, evitamento di compiti complessi, o persino comportamenti dirompenti. Questi pattern non sono sempre ovvi, poiché le loro alte prestazioni accademiche o verbali possono mascherare i problemi. A volte, i loro comportamenti sono interpretati male come arroganza, sfida o immaturità, quando in realtà sono risposte apprese a un ambiente che potrebbe non stimolarli o comprenderli.
Nella terapia comportamentale, iniziamo con una valutazione funzionale del comportamento: cosa fa il bambino o l’adolescente, quando lo fa, in quale contesto, e cosa ottiene o evita facendolo? Da lì, gli interventi possono includere l’esposizione graduale a situazioni che provocano ansia, istruzione diretta nelle abilità sociali attraverso il modeling e il rinforzo, o routine che incoraggiano l’autoregolazione emotiva. Per esempio, il perfezionismo può essere affrontato usando il rinforzo differenziale, premiando lo sforzo e il processo decisionale tempestivo piuttosto che risultati impeccabili. Per l’isolamento sociale, potremmo programmare piccoli obiettivi sociali progressivi, abbinati a debriefing e supporto per ridurre la paura del rifiuto.
Questi giovani spesso si sentono incompresi sia a scuola che a casa. Ecco perché coinvolgere le famiglie nel trattamento è cruciale. Invece di concentrarci solo su ciò che è “sbagliato,” possiamo aiutare i genitori a riconoscere e rinforzare i punti di forza, evitare di premiare involontariamente l’evitamento o la paura del fallimento, e regolare le loro aspettative. Un ambiente domestico dove gli errori sono accettati e lo sforzo è valorizzato è particolarmente importante per questi profili.
Un esempio commentato da Steven I. Pfeiffer è quello di un adolescente dotato con sintomi borderline: autolesionismo, uso di sostanze e un senso di disperazione. Il trattamento ha seguito un approccio comportamentale utilizzando la Terapia dialettico comportamentale (DBT), un modello basato sulle competenze radicato nella terapia cognitivo-comportamentale. Le sessioni includevano compiti a casa, giochi di ruolo ed esercizi per identificare e gestire emozioni intense. Il successo di questo processo non era dovuto solo alle tecniche utilizzate, ma alla forza della relazione terapeutica – un’alleanza costruita sull’autenticità, la comprensione e la presenza attenta del terapeuta.
Oltre al lavoro clinico, la prevenzione è essenziale. Non tutti gli individui dotati sono in crisi, ma molti possono beneficiare di programmi di apprendimento socio-emotivo, mindfulness, risoluzione dei conflitti o biblioterapia. Film e libri possono anche servire come strumenti preziosi per discutere di emozioni, identità e strategie di coping. Pfeiffer sottolinea che i terapeuti dovrebbero essere proattivi, non solo reattivi.
Nella pratica comportamentale, monitorare i progressi non è opzionale, è integrale. I terapeuti possono usare registri di comportamento, scale di valutazione per genitori e insegnanti, e strumenti di auto-report per valutare il cambiamento. Questo aiuta a determinare cosa sta funzionando, cosa deve essere aggiustato e quando è il momento di concludere la terapia.
Aiutare una persona dotata attraverso la terapia comportamentale significa lasciar andare l’idea che “se sono così intelligenti, dovrebbero essere in grado di gestirlo da soli.” Come tutti gli altri, il loro comportamento è modellato dal rinforzo, dalla storia di apprendimento e dal contesto. Quando offriamo loro strumenti chiari, supporto costante e un ambiente che convalida la loro complessità senza sovraproteggerli, la loro crescita emotiva e psicologica può diventare tanto notevole quanto il loro intelletto.
