Les enfants doués grandissent souvent avec de grandes attentes. On s’attend à ce qu’ils excellent à l’école, soient doués pour la socialisation et toujours confiants. Cependant, les médias — les films, les séries et les émissions que les enfants regardent quotidiennement — ne les représentent pas toujours ainsi. Au contraire, ils ont souvent recours à des stéréotypes. Certains personnages doués sont dépeints comme maladroits et ringards, d’autres comme arrogants ou étranges. Ces représentations sont importantes car elles façonnent la manière dont les enfants doués se perçoivent et dont les autres les perçoivent également.
Une notion majeure dans l’éducation des enfants doués est la différence entre deux perspectives : l’hypothèse de l’« harmonie » et l’hypothèse de la « disharmonie ». La vision harmonieuse considère les personnes douées comme équilibrées — intelligentes, émotionnellement stables et socialement épanouies. La vision disharmonieuse, quant à elle, présente les personnes douées comme brillantes mais émotionnellement instables ou socialement maladroites. Dans les médias, les deux types apparaissent, mais souvent avec une connotation négative.
Une étude des émissions de Disney Channel, regardées par des millions d’enfants, a révélé que ces deux types de représentations sont courantes. Des personnages doués comme Cody de La Vie de palace de Zack et Cody ou Justin des Sorciers de Waverly Place manifestent parfois de la confiance et du talent, mais aussi de l’arrogance ou de l’anxiété. Certains personnages sont dépeints comme introvertis ou bizarres. D’autres sont amicaux, créatifs et admirés par leurs pairs. L’étude a constaté une légère prédominance des représentations positives, mais la différence était minime. Cela suggère que, bien que certaines émissions s’efforcent de présenter la douance sous un jour favorable, la diversité des messages peut néanmoins être déroutante pour les jeunes spectateurs.
Des recherches antérieures ont examiné des séries comme Les Simpson, Daria, et même Harry Potter. Celles-ci véhiculent également des messages mitigés. Lisa Simpson est manifestement douée mais souvent isolée. Daria est très intelligente mais sarcastique et distante. Hermione est brillante et travailleuse mais souvent moquée ou ignorée. Même dans les séries destinées aux adolescents, être doué peut signifier être solitaire, ou devoir choisir entre être accepté ou être soi-même.
Les filles, en particulier, subissent une pression pour dissimuler leur intelligence. Des études montrent que de nombreuses filles douées estiment devoir choisir entre être intelligentes et être populaires. Des personnages comme Quinn (la sœur de Daria) ou certaines filles dans Buffy contre les vampires feignent de ne pas être intelligentes pour éviter d’être jugées. Cela reflète des expériences du monde réel, où l’on conseille parfois aux filles intelligentes de « se modérer » pour s’intégrer.
Néanmoins, toutes les représentations ne sont pas négatives. Certains médias récents ont commencé à dépeindre des personnages doués fiers de leurs capacités et capables d’être eux-mêmes. Les filles intelligentes commencent à être présentées comme des leaders, des résolveurs de problèmes et des modèles. Certaines s’approprient même le terme « intello » comme un insigne de fierté.
En définitive, les médias ont une importance capitale. Les enfants regardent TV et des films quotidiennement. Ce qu’ils voient les aide à comprendre qui ils sont et qui ils peuvent devenir. Si les médias représentent les personnes douées comme diverses, confiantes et valorisées — plutôt que bizarres ou arrogantes — les enfants doués se sentiront également plus confiants. Ils se sentiront moins seuls. Ils pourraient même éprouver de la fierté à être doués.
